Cualquiera que haya construido un ordenador se habrá hecho la pregunta: ¿Cuál es el mejor método para aplicar el compuesto térmico en la CPU? ¿El método en cruz? ¿Sólo una gota del tamaño de un guisante en el centro? ¿Quizá haya intentado distribuirlo uniformemente con una espátula o una tarjeta de crédito?

Y aunque no tengamos la respuesta a esta pregunta en este artículo, hemos preparado un vídeo en el que comparamos los métodos más comunes. ¡También muestra la aplicación correcta del compuesto térmico de metal líquido!

Justo aquí y ahora, respondemos a la otra pregunta más importante, relativa al metal líquido: 

Las pastas térmicas suelen denominarse compuesto térmico, grasa térmica o material de interfaz térmica (TIM por sus siglas en inglés). La pasta térmica a veces viene preaplicada a la base del refrigerador de la CPU, o en una jeringa separada. Aunque las pastas térmicas también tienen aplicaciones fuera de la refrigeración de la CPU (por ejemplo, la refrigeración de la GPU), nos centraremos en la sustitución del TIM de las CPU, ya que es mucho más accesible para todos. 

Aunque la superficie del esparcidor de calor integrado de la CPU parece lisa desde lejos, vista con el microscopio puede confundirse fácilmente con la superficie de la luna, llena de cráteres e imperfecciones.

Estas imperfecciones son inevitables debido a los procesos de producción, y atrapan el aire cuando 2 superficies se presionan entre sí sin material de relleno. Como el aire es un aislante, el trabajo de la pasta térmica altamente conductora del calor es compensar las imperfecciones y asegurar una distribución uniforme del calor en la mayor superficie posible. 

Los compuestos térmicos más comunes y a menudo preaplicados consisten en aceite de silicona y óxido de zinc como componentes base. Las ofertas de alto rendimiento están reforzadas con partículas de aluminio, plata, cobre o incluso diamante. Esto sirve para mejorar la conductividad térmica y obtener el máximo rendimiento. ¡Pasta térmica de silicona, como la de be quiet! DC2, puede utilizarse con cualquier refrigerador de CPU y procesador. Es fácil de aplicar, fácil de quitar, segura de usar, y para la mayoría de los usuarios este sería el método de uso preferido.

El compuesto térmico de metal líquido tiene una conductividad térmica mucho mayor. 

Como ejemplo, el de be quiet! El metal líquido be quiet! DC2 Pro TIM tiene una conductividad de 80 W/mK (vatios por metro-Kelvin), mientras que el DC2 con base de silicona sólo tiene 7,5 W/mK. Funciona de la misma manera que las pastas de silicona, pero gracias a su mayor conductividad, los usuarios del metal líquido pueden exprimir al máximo el rendimiento de su refrigerador y, por extensión, de su CPU. Los overclockers suelen incluso retirar el esparcidor de calor integrado (IHS por sus siglas en inglés) de la CPU y aplicar el TIM directamente a la matriz. Este proceso se denomina delidding y, dado que el TIM de metal líquido es más conductor que el IHS por defecto, da incluso mejores resultados que la aplicación de la pasta en el esparcidor de calor integrado. Ni que decir tiene que el desmontaje de una CPU invalida la garantía y sólo debe intentarse con las herramientas adecuadas y por usuarios avanzados y experimentados.

Sin embargo, ello no está exento de riesgos. En ningún caso se puede utilizar pasta térmica de metal líquido con esparcidores de calor o bases de refrigeradores de aluminio.

Los ingredientes comunes del metal líquido TIM, el galio y el indio, provocan una fuerte reacción química con el aluminio y el metal ligero se vuelve frágil. Es posible utilizar compuestos metálicos líquidos con cobre, pero el TIM puede difundirse en el cobre y puede que sea necesaria una segunda aplicación. El mejor ejemplo de uso del metal líquido es en combinación con una base de refrigerador niquelada, donde la capa de níquel protege la placa base, pero también es altamente conductora del calor. 

El compuesto térmico de metal líquido no sólo conduce el calor, sino que también conduce muy bien la electricidad. Es evidente que la sustitución de cualquier componente de un ordenador sólo debe hacerse después de desconectar la alimentación del sistema; sin embargo, cualquier residuo de metal líquido que pueda haber llegado a la placa base debe eliminarse cuidadosamente antes de restablecer la alimentación. Tras la aplicación e instalación del refrigerador, el metal líquido se endurece y forma una capa eficaz de disipación del calor. 

Para eliminarlas, se debe limpiar el TIM con una toalla de papel seca, y después con una toalla con un producto de limpieza (como el alcohol isopropílico). La razón por la que el compuesto térmico de metal líquido se recomienda sólo para usuarios avanzados es el mantenimiento adicional. Sin embargo, esperamos que haya aprendido sobre este proceso con nosotros y que haya comprendido que la aplicación correcta de la refrigeración de su CPU puede experimentar una mejora significativa.

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